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Le rôle du pétrole bon marché dans l'essor des villes

Londres en 1900, avant l'ère des transports carbonés.

Quelques dates pour situer le début de l'ère du pétrole

1859 : première extraction de pétrole par forage (par Drake, en Pennsylvanie)

1892 : premier tracteur à essence, le Waterloo Boy, de la Waterloo Gasoline Engine Company basée dans l'Iowa (rachetée en 1918 par John Deere)

1896 : premier camion à moteur à essence : Daimler Motor-Lastwagen

1905 : début de la production de masse des automobiles à moteur à explosion aux USA, dépendantes du pétrole (Ford)

Les villes avant la pétro-dépendance

On peut affirmer qu'en 1900 les villes n'étaient pas encore dépendantes de camions à énergie fossile pour leur approvisionnement alimentaire quotidien et que la production agricole fortement mécanisée et carbonée n'existait quasiment pas.
Les transports de marchandises, de denrées alimentaires, bien qu'assurés par route, par rail, et par voie fluvial, ne reposaient pas encore sur l'existence de pétrole bon marché.
Néanmoins, même à cette époque de consommation énergétique par habitant très inférieure à celle du 21eme siècle, on observe que des villes de taille importante avaient déjà émergée : les transports en 1900 étaient suffisamment efficaces pour approvisionner des villes dépassant le million d'habitants, sans une goutte de pétrole. Mais en ayant recours au charbon.

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Quelles populations abritaient les villes en 1900, avant la révolution des transports et de l'agriculture par le pétrole bon marché ?

Ville	Population en 1900	Population en 2018-2020
Londres	5.000.000 (région : 9.000.000)	8.900.000 (région : 14.000.000)
New York, N.Y.	3.400.000	8.400.000
Paris (intramuros)	2.715.000	2.140.000 (région : 12.000.000)
Pékin	2.500.000	21.150.000
Berlin	1.880.000	région : 3.562.000
Chicago, Ill.	1.690.000	2.700.000
Tokyo	1.120.000	37.300.000
Shangai	1.000.000	23.000.000
Le Caire	450.000	région : 20.000.000

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Assurément, avant le début du 20eme siècle, des villes de plus d'un million d'habitants existaient et s'approvisionnaient sans l'aide du pétrole, principalement par une agriculture locale et des réseaux de distribution courts.

Les caractéristiques des villes en 1900

population agricole nombreuse en périphérie,

surface du logement par citadin nettement moins grande qu'actuellement, permettant des villes plus denses, donc des transports de plus courtes distances et efficaces,

infrastructures très différentes d'aujourd'hui : peu d'infrastructure de loisir, aucune dédiée à l'automobile individuelle, très peu liée au secteur tertiaire/administratif en comparaison des quartiers d'affaire et pôles administratifs d'aujourd'hui : la surface urbaine par habitant était bien inférieure à aujourd'hui, ce qui réduisait les distances à parcourir, pour les personnes comme pour les marchandises et denrées alimentaires,

maraîchage intensif et dense autour des villes : distance moyenne parcourue par denrée alimentaire réduite en comparaison d'aujourd'hui,

habitudes alimentaires très différentes : repas moins riches et avec moins de viande, aliments de saison et relativement locaux, rarement exotiques, gaspillage très réduit...

recours massif à la traction animale. L'utilisation de chevaux en Europe impliquait la récupération de grandes quantités de crottin, largement utilisées par les exploitations maraîchères locales pour augmenter leur rendement.

développement important du ferroviaire, qui posait alors le problème de la dépendance au charbon et de la pollution associée.

Transport : le rôle du charbon vers 1900

L'approvisionnement des villes était assuré en grande partie par le ferroviaire, fonctionnant très majoritairement au charbon (1900 ne voit que le tout début du ferroviaire à traction électrique). Le ferroviaire était ainsi fortement carboné, et aussi davantage développé qu'aujourd'hui : dans l'exemple de Paris, les lignes de chemin de fer et gares étaient plus nombreuses qu'aujourd'hui. Parmi les lignes parisiennes disparues : lignes de la Petite Ceinture, des Invalides, du pont Cardinet-Auteuil, Champs de Mars Courcelles, Bastilles, Sceaux... [1]

Tableau : évolution de la répartition modale du transport de marchandises en % en France, de 1841 à 1904 [2]


D'après ces chiffres, on constate qu'en 1900 les deux-tiers du transport en France était assuré par le rail, et fortement carboné : part de 68%.
La route représentait une part faible, derrière le fluvial.
En 1900, le transport par rail était prépondérant, efficace mais dépendant du charbon. L'électrification des lignes était à son tout début.

Déclin du rail et essor des machines à pétrole pour le transport et l'agriculture

Tableau : évolution de la répartition modale du transport de marchandises en % en France, de 1905 à 1994 [2]

L'apogée du transport par rail en France s'est situé dans les années 1920, accompagné d'un déclin du fluvial.

Ensuite, dans les années 70, après 20 ans de déclin du rail, le transport routier alimenté aux carburants dérivés de pétrole est devenu pour la première fois majoritaire.
En 1994, la route, après une progression rapide, atteignait 2 fois la part du rail.

L'électrification du rail n'a malheureusement pas permis de décarboner les transports en France, puisqu'elle a été accompagnée par l'essor massif du transport routier dépendant du pétrole.

L'essor du tracteur
L'essor du tracteur, de la mécanisation de l'agriculture et de la dépendance au pétrole en France sont liés à ces étapes :

suite à la 1ere guerre mondiale, Peugeot, Renault et Citroën voient un débouché pour maintenir l'activité de leurs usines d'armement et éviter le chômage [3]

Les fermiers ont vu leurs animaux de trait réquisitionnés pendant la Seconde Guerre mondiale, ils n'avaient plus de chevaux ou de bœufs pour tracter leurs charrettes, si bien que les grandes exploitations agricoles du Bassin parisien se sont tournées vers le tracteur, proposé à l'aide de prêts sous forme de crédit [3]

Le remembrement soutenu par le Ministère de l'agriculture a entrainé une diminution du nombre de parcelles et une augmentation de leur surface : l'usage du tracteur devenait encore plus intéressant.

Si l'essor du tracteur à pétrole en Europe a commencé durant les années 1950, c'est après 1960 qu'ils ont vraiment commencé à s'imposer : engendrant du même coup une dépendance au pétrole particulièrement dramatique, puisque touchant directement la production alimentaire.


A suivre...
[1] "Les transports terrestres dans les années 1900 à Paris"
[2] "Histoire des transports en France" (Wikipédia)
[3] "Tracteur agricole (Wikipédia)"




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